Обработка железа началась в древности и сыграла ключевую роль в развитии человеческих цивилизаций. Первые свидетельства использования железа относятся к третьему тысячелетию до нашей эры, однако это были метеоритные железные объекты, которые не требовали обработки, так как железо в них было в естественном металлическом состоянии.
Настоящая обработка железа из руд началась в начале Железного века, примерно в XII веке до нашей эры. Этот процесс впервые возник в регионе, известном как Анатолия (современная территория Турции), и на Ближнем Востоке. Хетты, проживавшие в Анатолии, считаются одними из первых, кто освоил технологию выплавки железа из руды. Они использовали примитивные горны для достижения температур, необходимых для отделения железа от примесей.
Технология обработки железа быстро распространилась на другие регионы. К VIII-VII векам до нашей эры она достигла Европы, Африки и Южной Азии. В Африке, в частности, на территории современной Нигерии и Судана, развивались независимые центры железного производства, такие как культура Нок.
Переход от использования бронзы к железу сопровождался значительными социальными и экономическими изменениями. Железо, будучи более доступным и распространённым, чем олово и медь (необходимые для производства бронзы), способствовало созданию более дешевых и прочных орудий труда и оружия. Это, в свою очередь, оказало влияние на сельское хозяйство, военное дело и общее развитие обществ.
Таким образом, обработка железа началась в Анатолии и на Ближнем Востоке в начале первого тысячелетия до нашей эры и сыграла важнейшую роль в развитии человеческой цивилизации, распространившись по всему миру и став основой для многих технологических достижений.